Le « problème de la pyrite » est dû au gonflement de certaines pierres utilisées comme remblai sous la dalle de béton des maisons. Dans certaines conditions d’humidité et d’exposition à l’oxygène, la pyrite s’oxyde et gonfle. Cette réaction chimique peut attaquer le béton lui-même, soulever la dalle de béton du sous-sol et du garage et provoquer des fissures au plancher et aux murs de fondation.

​

Le gonflement des remblais de fondation peut provoquer une fissuration de la dalle de plancher du sous-sol et du garage. Parfois, les dommages touchent également les murs de fondation, mais seulement ceux qui entourent le garage.

​

Généralement, les dommages apparaissent d’abord à la dalle du garage, puisque l’épaisseur de remblai y est plus grande qu’au sous-sol.

​

Le remblai utilisé au sous-sol peut être le même que celui utilisé sous le garage, ou être de qualité différente . On ne peut donc pas prédire, même lorsqu’il y a des dommages au garage, s’il y aura ou non des dommages au sous-sol.

​

Le gonflement provoque un soulèvement de la dalle. Des fissures, souvent en forme de croix ou d’étoile, apparaissent alors. La formation de gypse lors de la réaction chimique peut faire ressortir des fissures une poudre blanche. On remarque dans certains cas des dénivellations du plancher et des décrochements des fissures, c’est-à-dire une dénivellation entre un côté et l’autre de la fissure.

​

Il arrive également, surtout du côté extérieur du garage, que la pression du gonflement s’exerce latéralement et provoque ainsi la fissuration du mur de fondation. En général cependant, le phénomène n’affecte que les murs du garage ou légèrement ceux du sous-sol. Dans la majorité des cas, ces dommages aux murs de fondation ne sont pas sévères.​